Ακουαρέλες, τραύμα και νευροεπιστήμη                                      Η μετάφραση έχει ολοκληρωθεί                 

“… Και τι μπορεί να δώσει σε ένα παιδί ελπίδα – ή να την αφαιρέσει; Όπως θα περίμενε κανείς, πιστεύω ότι η ελπίδα είναι μια ικανότητα που διαμεσολαβείται από τον εγκέφαλο. Η ελπίδα είναι η εσωτερική αναπαράσταση ενός καλύτερου κόσμου· ουσιαστικά μια πεποίθηση ότι τα πράγματα μπορούν να είναι καλύτερα. Είναι στην ουσία μια ανάμνηση». (Bruce D..Perry, from Brief: Reflections on Childhood, Trauma and Society)

Όπως ανέφερα στην προηγούμενη ανάρτηση, σχεδίαζα να γράψω κάτι σχετικό με το βιβλίο του David Livingston Smith, On Inhumanity: Dehumanization and How to Resist It  //  Σχετικά με την Απανθρωπιά: Απανθρωποποίηση και Πώς Να Αντισταθείς, αλλά παρόλο που τελείωσα την ανάγνωσή του, δεν κατάφερα να γράψω το κείμενο που είχα κατά νου. Αντί αυτού, σήμερα παρουσιάζω μερικά βασικά σημεία από το βιβλίο του Dr Bruce Perry, Brief: Reflections on Childhood, Trauma and Society // Σύντομο: Στοχασμοί για την Παιδική Ηλικία, το Τραύμα και την Κοινωνία.. Στο μεταξύ, τις δυο τελευταίες εβδομάδες έφτιαξα κάποια σχέδια με νερομπογιές, οπότε σήμερα δημοσιεύω μερικά από αυτά. 

Το πρώτο άρθρο σχετικά με το τραύμα στην παιδική ηλικία και τη νευροεπιστήμη που διάβασα πριν από πολλά χρόνια γράφτηκε από τον Δρ Bruce Perry. Μάλλον έχω αναφερθεί σε αυτό σε κάποια από τα πρώτα κείμενα που έγραψα για αυτήν την ιστοσελίδα. Στη συνέχεια, διάβασα το βιβλίο που συνέγραψε με τη Maia Szalavitz: The Boy Who was Raised as a Dog // Το αγόρι που ανατράφηκε ως σκύλος, και μετά για αρκετά χρόνια περιστασιακά διάβαζα υλικό σχετικό με την δουλεία του. Σε ένα πρόσφατο podcast που παρακολούθησα, θυμήθηκα τη δουλειά του, που οδήγησε στην εκ νέου ανάγνωση του Brief και στη σημερινή ανάρτηση.

Ο Perry είναι παιδοψυχίατρος, νευροεπιστήμονας, συγγραφέας βιβλίων και πολλών άρθρων, καθηγητής και κλινικός ερευνητής στην ψυχική υγεία των παιδιών. Η πιο πρόσφατη κλινική του έρευνα έχει επικεντρωθεί στην ενσωμάτωση αρχών της αναπτυξιακής νευροεπιστήμης στην κλινική πράξη. Αυτός και οι συνάδελφοί του έχουν επίσης αναπτύξει την The Neurosequential Model, μια αναπτυξιακά ευαίσθητη, νεύρο-βιολογική προσέγγιση στην κλινική εργασία με τα παιδιά, την εκπαίδευση και την παροχή φροντίδας.

Στο πρώτο κείμενο του βιβλίου εξηγεί μια σημαντική έννοια: τη Βιολογική Σχετικότητα // Biological Relativity. Ο Perry ξεκινά υποστηρίζοντας ότι ο σχετικός αντίκτυπος του χρόνου [χαμένος χρόνος ή χρόνος που επενδύθηκε] είναι μεγαλύτερος κατά την πρώιμη ζωή μας. Περιγράφει πώς οι ώρες στη βρεφική ηλικία έχουν περισσότερη δύναμη να μας διαμορφώσουν από μήνες στη μέση ηλικία. Γράφει: «Πράγματι, η ανθρωπότητα δημιουργήθηκε στην παιδική ηλικία. Αυτό συμβαίνει λόγω της βιολογικής σχετικότητας. Εν συντομία, ένα βιολογικό σύστημα επηρεάζεται από οποιαδήποτε εμπειρία σε σχέση με το ρυθμό αλλαγής που συμβαίνει σε αυτό το σύστημα. Η δύναμη του χρόνου και της εμπειρίας, επομένως, αυξάνεται σε συστήματα που αλλάζουν ταχέως». Ο Perry λέει ότι για τους ανθρώπους ο μεγαλύτερος ρυθμός αλλαγής λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια των αναπτυξιακών μας χρόνων και, από όλα τα συστήματα του σώματός μας, το πιο δυναμικό, πολύπλοκο και ταχέως μεταβαλλόμενο είναι ο εγκέφαλός μας, και είναι οι ιδιότητες του ανθρώπινου εγκεφάλου που μας επιτρέπουν την ανθρωπιά μας. Εξηγεί ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει την εκπληκτική ικανότητα να αποθηκεύει, να κατηγοριοποιεί, να επεξεργάζεται, να τροποποιεί και να μεταβιβάζει στοιχεία από την εμπειρία στην επόμενη γενιά, και ότι πολύπλοκα πράγματα όπως η δημοκρατία, οι σύγχρονες οικονομίες, οι εκπληκτικές τεχνολογίες, η κοινωνική δικαιοσύνη κλπ. δεν είναι αναπόφευκτες γενετικές εκδηλώσεις του ανθρώπινου εγκεφάλου. αλλά μάλλον είναι τα αποσταγμένα προϊόντα χιλιάδων γενεών εμπειρίας. Είναι ακριβώς αυτό το κοινωνικό-πολιτισμικό απόσταγμα – η συλλογική μνήμη της οικογένειας, της κοινότητας και του πολιτισμού – μέσα στο οποίο μεγαλώνει τα κάθε παιδί».

Στην παιδική ηλικία, ο Perry λέει: «Ο χρόνος και η εμπειρία μεγενθύνονται, ενισχύονται και ενδυναμώνονται από την ευκαιρία να εκφράσουμε τις γενετικές μας δυνατότητες — ή όχι». Μέχρι την ηλικία των τριών ετών, τα συναισθηματικά, συμπεριφορικά, γνωστικά και κοινωνικά θεμέλια για την υπόλοιπη ζωή έχουν σχεδόν τεθεί σε ισχύ. Έτσι, είναι εύκολο να κατανοήσουμε πώς το τραύμα, η παραμέληση και οι επαναλαμβανόμενες εμπειρίες μη  βέλτιστης επικοινωνίας μεταξύ του παιδιού και των φροντιστών του και του περιβάλλοντος μπορούν να καθορίσουν τόσο την έκφραση των δυνατοτήτων όσο και την ποιότητα της υγείας και της ενήλικης ζωής. Ο Perry γράφει ότι κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, τα οργανωτικά νευρωνικά δίκτυα που αναπτύσσονται απαιτούν αφή, όραση, ήχο, όσφρηση και κίνηση προκειμένου να αναπτυχθούν φυσιολογικά. Ελλείψει εμπειριών επαρκούς διάρκειας ή ποιότητας, μέρος του γενετικού δυναμικού του ατόμου θα χαθεί. Εξηγεί ότι ένα βρέφος που γεννήθηκε σε μια φυλή κυνηγών-τροφοσυλλεκτών πριν από 20.000 χρόνια, για παράδειγμα, είχε τη γενετική δυνατότητα να διαβάζει, να γράφει, να παίζει πιάνο ή να κατανοεί τον διπλή έλικα του DNA, αλλά αντ’ αυτού έμαθε να διακρίνει τα ίχνη ζώων, να ρίχνει βέλη με ακρίβεια και να διαβάζει τις οπτικό-χωρικές ενδείξεις του εδάφους. Ο Μότσαρτ, γράφει, δεν θα μπορούσε να έχει συνθέσει αν δεν είχε ακούσει ποτέ μουσική στην πρώιμη παιδική του ηλικία.

Ο Perry παρέχει παραδείγματα για να υποστηρίξει την ιδέα ότι οι παιδικές μας εμπειρίες έχουν σημασία και συμβάλλουν σημαντικά στη δημιουργία του ατόμου. Για μερικούς ανθρώπους αυτές οι πρώιμες οργανωτικές εμπειρίες στην παιδική ηλικία είναι συνεπείς, γαλουχητικές, δομημένες και εμπλουτισμένες, με λίγες δυσμενείς εμπειρίες, ενώ για άλλους, τείνουν να είναι πιο φτωχές, παραμελητικές, χαοτικές, ή βίαιες και απειλητικές. Στο κεφάλαιο 10, υπογραμμίζει και πάλι τη δύναμη των πρώτων εμπειριών να διαμορφώνουν – καλώς ή κακώς – μελλοντικές αντιλήψεις, σχέσεις και συμπεριφορές και αναλύει πώς αυτές οι πρώιμες εμπειρίες παρέχουν το πρότυπο για επόμενες παρόμοιες εμπειρίες. Γράφει ότι για πολλές δεκαετίες, αυτός και οι συνάδελφοί του ζουν και εργάζονται με κακοποιημένα και τραυματισμένα παιδιά και ότι έχουν καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια προκειμένου να κατανοήσουν τον αντίκτυπο του αναπτυξιακού τραύματος, της παραμέλησης και άλλων δυσμενών εμπειριών σε αυτά τα παιδιά, ώστε να μπορούν να τα υποστηρίξουν στη διαδικασία της επούλωσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας διαπίστωσαν ότι μία από τις πιο χρήσιμες ασκήσεις κλινικά ήταν να αρχίσουν να σκέφτονται τι πραγματικά συνέβαινε στον εγκέφαλο του παιδιού κατά την ανάπτυξη και στη συνέχεια κατά τη διάρκεια των πραγματικών αλληλεπιδράσεων από στιγμή σε στιγμή στο σπίτι, το σχολείο ή τη θεραπεία.

Συμπεριέλαβαν τη νευροβιολογία και τη νευροανάπτυξη στο κλινικό τους μείγμα, το οποίο τους επέτρεψε να αποκτήσουν νέες γνώσεις σχετικά με την προέλευση συμπτωμάτων και τους λόγους για τους οποίους ορισμένες κλινικές ή εκπαιδευτικές προσπάθειες ήταν ανεπαρκείς ή αναποτελεσματικές. Για να κατανοήσουμε τη δύναμη των πρώτων εμπειριών, πρέπει να λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι ο εγκέφαλος έχει την ικανότητα να «ζευγοποιεί» ή να συνδέει μοτίβα νευρικής δραστηριότητας που συμβαίνουν ταυτόχρονα. Ο Perry γράφει: «Δύο ή περισσότερα εισερχόμενα αισθητήρια σήματα που λαμβάνουν χώρα ταυτόχρονα με επαρκή συχνότητα ή ένταση «συσχετίζονται» (π.χ. η θέα του προσώπου της μητέρας, η αίσθηση του πιπιλίσματος και η αίσθηση του κορεσμού). Αυτή η συσχέτιση ή σύνδεση δημιουργείται, αρχικά φτιάχνοντας και στη συνέχεια ενισχύοντας νέες συναπτικές συνδέσεις. δημιουργώντας ουσιαστικά μια νέα μνήμη. Για ένα νεογέννητο με μια προσεκτική, συντονισμένη και περιποιητική μητέρα, δημιουργείται ένα σύνθετο σύνολο συνειρμών». Αυτό γίνεται η πρώτη «μνήμη» του βρέφους σχετικά με τη φύση και την ποιότητα αυτού που είναι ένας άνθρωπος, και καθώς το βρέφος μεγαλώνει, αυτή η πρώιμη μνήμη λειτουργεί ως πρότυπο για μελλοντικές ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις.

Ο εγκέφαλός μας, παρά την πολυπλοκότητά του και την ικανότητά του να δημιουργεί πολλές συναπτικές συνδέσεις, δημιουργεί νέα μνήμη μόνο όταν η εμπειρία είναι μοναδική και δεν μοιάζει με άλλες προηγούμενες εμπειρίες. Εάν η εμπειρία είναι παρόμοια, ο εγκέφαλος απλώς επεξεργάζεται τη νέα αλληλεπίδραση ως μια τρέχουσα εκδοχή κάτι που έχει ήδη βιώσει. και αυτό ουσιαστικά ενισχύει το υπάρχον πρότυπο μνήμης. Επιπλέον, μέχρι να γίνουμε τεσσάρων ετών, λίγο-πολύ έχουμε βιώσει κάποια εκδοχή των περισσότερων αισθητηριακών, κινητικών, συναισθηματικών, ακόμη και γνωστικών στοιχείων της ζωής, και έτσι, έχουμε δημιουργήσει τα πρότυπα εργασίας για το τι είναι ο φροντιστής. για το πόσο σταθεροί και αξιόπιστοι είναι οι άνθρωποι. για το αν ο κόσμος είναι προβλέψιμος ή χαοτικός. και ούτω καθεξής. Έτσι, παραμελημένα, τραυματισμένα ή κακοποιημένα παιδιά έχουν δημιουργήσει έναν κατάλογο προτύπων για τους ανθρώπους, τις σχέσεις και τον κόσμο που απλώς αντανακλούν την εμπειρία τους. Ο Perry προσθέτει ότι τα παιδιά με τα οποία εργάζονται κουβαλούν αυτές τις αναμνήσεις στις αλληλεπιδράσεις τους μαζί τους και η μεγαλύτερη πρόκληση με αυτά τα παιδιά είναι να οικοδομηθεί εμπιστοσύνη και να αλλάξουν τις κοσμοθεωρίες τους.

Ο Perry ολοκληρώνει το πρώτο κεφάλαιο τονίζοντας τη σημασία του να λαμβάνεται υπόψη η βιολογική σχετικότητα και η οργανωτική δύναμη των πρώιμων εμπειριών μας. Γράφει ότι οι επιλογές που κάνουμε ως κοινωνίες θα έχουν βαθιές επιπτώσεις στην τροχιά των κοινωνιών μας και του είδους μας. Υπάρχει ανάγκη να επανεξεταστούν οι κοινωνικές πεποιθήσεις και πρακτικές σχετικά με την ανατροφή των παιδιών. Γράφει: «Αν επιλέξουμε καλά, θα προκύψουν ανεκμετάλλευτες δυνατότητες. Αν παραμείνουμε παθητικοί…… χάνουμε τη δημιουργικότητα και την παραγωγικότητα εκατομμυρίων παιδιών. Και χάνουμε το μέλλον μας».